Dix ans après la mort de Paul Vergès, La Réunion mesure l’héritage institutionnel d’un bâtisseur
Le 12 novembre 2016, La Réunion perdait l’une de ses figures politiques les plus marquantes. Dix ans plus tard, la mémoire de Paul Vergès demeure étroitement liée aux institutions qu’il a façonnées et aux mandats qu’il a exercés, de la mairie du Port à la présidence de Région. Un collectif appelle à lui rendre hommage ce samedi 14 novembre au cimetière paysager du Port, devant son tombeau, tandis qu’un hommage est organisé dès ce jeudi 12 novembre à 18h devant la mairie de Sainte-Suzanne.
Né en 1925, Paul Vergès a construit un parcours institutionnel rare. Député à plusieurs reprises, maire du Port, sénateur, puis président de Région de 1998 à 2010, il a occupé l’essentiel des mandats accessibles à un élu réunionnais. Son acte le plus structurant sur le plan politique reste la création, en 1959, du Parti Communiste Réunionnais, après sa rupture avec le Parti Communiste Français. Cette décision a redéfini l’organisation politique de l’île pour des décennies.
C’est à la tête de la Région que son action institutionnelle a laissé l’empreinte la plus visible. Il y a lancé des projets pour développer le photovoltaïque, l’énergie solaire, l’énergie liée à la mer et la géothermie. L’autonomie énergétique, tout comme la démographie, figurait parmi ses obsessions de décideur public.
Elie Hoarau, ancien maire de Saint-Pierre et ancien secrétaire général du PCR, compagnon de toujours de Vergès, se souvient de ce combat pour donner toute sa place à la population réunionnaise. « Il a été le premier à alerter sur les conséquences du réchauffement climatique. Ses détracteurs ont dit, à ce moment-là : Paul Vergès, la tèt la sofé », témoigne-t-il. Cette formule moqueuse éclaire rétrospectivement la dimension précurseur de ses alertes sur l’augmentation de la population, alors qu’elle approchait le million d’habitants, et sur la hausse du niveau de la mer.
Son action de bâtisseur s’est aussi traduite par des projets structurants, comme la Route des Tamarins, reliant Saint-Paul à l’Etang-Salé. Sur le plan culturel, son engagement a contribué à l’inscription du Maloya au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco en 2009. Tous ses projets n’ont cependant pas abouti. Le Tram-Train et la Maison des civilisations, un musée retraçant l’Histoire de La Réunion, ne verront jamais le jour. Ce dernier avait suscité une polémique liée au souhait de Paul Vergès de placer à sa tête sa fille, Françoise Vergès, une controverse qui illustre les limites de l’exercice du pouvoir et les débats qu’il peut soulever.
L’année 2010 marque un tournant. Sa campagne pour un troisième mandat à la tête de la Région Réunion est entachée par cette polémique, et il perd les élections. Le PCR, le parti qu’il avait fondé, perd peu à peu en influence. Les guerres internes se multiplient et l’organisation s’affaiblit, au point qu’aujourd’hui, elle ne détient plus aucune commune. Une trajectoire qui rappelle combien la destinée d’un parti politique reste fragile une fois son fondateur éloigné des responsabilités.
Elie Hoarau salue pour sa part un homme d’une grande générosité, au compagnonnage facile, plein de sollicitude envers ses camarades. Il estime que les Réunionnais doivent être redevables envers Paul Vergès. Le 15 novembre 2016, ses funérailles exceptionnelles avaient réuni des milliers de Réunionnais et des personnalités de tous horizons, signe de l’ampleur de l’empreinte institutionnelle laissée par celui qui aura incarné, pendant plus d’un demi-siècle, l’ambition politique de l’île. Le récit de son parcours est notamment retracé sur https://la1ere.franceinfo.fr/reunion/10-ans-du-deces-de-paul-verges-le-12-novembre-2016-la-reunion-perdait-une-figure-emblematique-1757028.html. Reste à savoir quel élu réunionnais saura, demain, reprendre le flambeau de ces combats institutionnels.